最早发现胰岛素的胰岛胰岛是加拿大的生理学家班廷。1921年5月,素发素班廷与多伦多大学教授、历史糖尿病学权威麦克劳德的胰岛胰岛助手贝斯特合作,开始胰岛素的素发素研究。
7月下旬,班廷从一条狗的胰岛胰岛体内切除了结扎后的胰脏,并给这条狗注射了4毫升从狗胰脏中提取的素发素混悬液,发现狗的历史血糖很快下降,第二次注射后仍保持下降后的胰岛胰岛水平。
继而的激素稳定实验证明:它对碱和蛋白消化酶——胰蛋白酶敏感。由此猜测这种激素是历史一种蛋白质。贝斯特采用了麦克劳德的胰岛胰岛建议,使用斯考特乙醇提取法,素发素改进了分离方法。历史当年圣诞节期间,他们互相注射提取物,除了注射部位略有红肿外,并没有其他危险。于是,将它取名为胰岛素。
1922年1月,班廷第一次使用从牛胰腺中提取的胰岛素,对一个患糖尿病两年,已被医生放弃治疗的男孩进行治疗,结果这位名叫路得的男孩病情立即好转,活到77岁。
1923年,班廷和麦克劳德获诺贝尔奖。
1965年9月17日,我国在世界上首次人工合成牛胰岛素,这也是世界上第一个蛋白质的全合成。